«Είσαι δική μου, Αυτοκράτειρα Μακέντα, εσύ και το βασίλειό σου, αν αρνηθείς να μας αποτίσεις φόρο τιμής, θα νιώσεις την οργή των Αιμοπότων», είπε ο Μπιλάιν, και η νεαρή γυναίκα, ύψους 1,80 μέτρων, όμορφη, μελαχρινή, κοίταξε την Αυτοκράτειρα του Κους, την Αγία Καντάκε, ηγεμόνα του πιο ισχυρού βασιλείου στην Αφρική, και χαμογέλασε άφοβα. Στάθηκε εκεί, ντυμένη με τα κουρελιασμένα απομεινάρια μιας λευκής τήβεννου, γλείφοντας τα πολύ αιχμηρά λευκά δόντια της με μια γλώσσα πολύ πιο μακριά και πιο συλλήψιμη από ό,τι θα έπρεπε να είναι η γλώσσα οποιασδήποτε συνηθισμένης γυναίκας.
Η Αυτοκρατορική Φρουρά των Κουσιτών, αποτελούμενη από δεκαεπτά άνδρες και έντεκα γυναίκες που είχαν επιλεγεί από τους μεγαλύτερους πολεμιστές του Κους, ήταν κάπως τεταμένη. Υπήρχε κάτι εντελώς αφύσικο στη νεανική γυναικεία οντότητα που σχεδόν μπήκε στην Αίθουσα του Θρόνου και γοήτευσε τους πάντες. Κανονικά, ήταν γρήγοροι στο να εξαλείψουν οποιαδήποτε απειλή για την ασφάλεια της Αυτοκράτειρας Μακέντα, αλλά απόψε, δεν ήξεραν τι να σκεφτούν για ένα συγκεκριμένο πλάσμα…
Αυτοί οι επίλεκτοι πολεμιστές, εκπαιδευμένοι από τη γέννησή τους και επιφορτισμένοι με την προστασία της Αυτοκράτειρας του Κους ανά πάσα στιγμή, κραδαίνουν τα σπαθιά και τα δόρατά τους, απτόητοι από το όμορφο τέρας που στεκόταν μπροστά στον Θρόνο. Σε εποχές που τώρα φαίνονταν μακρινές, η όμορφη νεαρή ευγενής, γνωστή ως Μπιλάιν, ήταν η αγαπημένη της Αυτοκράτειρας και, σύμφωνα με φήμες, οι δύο γυναίκες ήταν ερωμένες. Όχι πια…
Τους τελευταίους μήνες, μια τρομερή πανώλη είχε πλήξει την πόλη Ναπάτα, το στολίδι της Αυτοκρατορίας των Κουσιτών, και πολλά από τα γύρω βασίλεια. Μια πανώλη που έστειλε άνδρες και γυναίκες στους Ναούς της Ασπέλτα, θεοποιημένου βασιλιά του Κους στην αρχαιότητα, πατέρα του έθνους των Κουσιτών. Πανικός κατέλαβε το Κους και τους γείτονές του. Ο λαός Αφάρ, οι βάρβαροι των ερημιών του Πουντ, όλοι γειτονικοί με το Κους, αντιμετώπιζαν το ίδιο πρόβλημα. Όταν έπεφτε η νύχτα, οι γιοι και οι κόρες τους εξαφανίζονταν χωρίς ίχνος, σαν να τους είχαν πάρει κάποια μυστηριώδη θηρία.
Λίγες νύχτες αργότερα, οι αγνοούμενοι άνδρες και γυναίκες αναπόφευκτα θα επέστρεφαν στις πόλεις, τα χωριά και τα συγκροτήματα που κάποτε αποκαλούσαν σπίτι τους… μόνο που θα είχαν αλλάξει. Σύμφωνα με μαρτυρίες αυτόπτων μαρτύρων, οι Αλλαγμένοι είχαν αιχμηρά δόντια και έντονα κόκκινα μάτια. Έβγαιναν μόνο τη νύχτα, για να θηρεύουν άλλους, ειδικά μέλη της οικογένειας και φίλους. Άφηναν στο πέρασμά τους πτώματα γεμάτα αίμα, και λίγες νύχτες αργότερα, τα ίδια αυτά πτώματα θα ανασταίνονταν, για να ξεκινήσουν από την αρχή τον ανίερο κύκλο…
«Δαίμονα που φοράς το σώμα του αγαπημένου μου Μπιλάιν, να ξέρεις αυτό, εμείς από το Κους δεν φοβόμαστε τέρατα», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα, μιλώντας με εξουσία και δίκαιο θυμό. Η γυναίκα που καθόταν στον χρυσοποίκιλτο θρόνο ήταν πολύ όμορφη, με δέρμα σε απόχρωση μαονιού και μυώδη, αμαζονική σωματική διάπλαση, όπως αρμόζει σε κάποιον που είναι πρώτα πολεμιστής και δεύτερον πολιτικός. Ντυμένη με λευκή τήβεννο και κατακόκκινη κάπα, με ένα ασημένιο διάδημα να περιβάλλει το ευγενές μέτωπό της, η αυτοκράτειρα Μακέντα του Κους φαινόταν όμορφη και τρομακτική. Και αρνήθηκε κατηγορηματικά να εκφοβιστεί, από άνδρα ή γυναίκα, τέρας ή πλάσμα.
«Θα πληρώσεις για αυτή την αυθάδεια, μικρή γυναίκα, το είδος μου θα καταστρέψει το ασήμαντο μικρό σου βασίλειο», είπε ο Μπιλάιν, και πριν προλάβει να αντιδράσει η Αυτοκρατορική Φρουρά των Κουσιτών, το πλάσμα έπεσε στο παράθυρο και εκσφενδονίστηκε από τον έκτο όροφο του Αγίου Κερ, του Αυτοκρατορικού Παλατιού. Ευγενείς και φρουροί έσπευσαν στο παράθυρο, εγκαίρως για να δουν το πλάσμα να προσγειώνεται στους δρόμους της πόλης Ναπάτα και να εξαφανίζεται στο σκοτάδι από κάτω. Ποτέ πριν δεν είχαν δει τόσο πρωτόγονη, υπερφυσική δύναμη…
Τρομοκρατημένοι από αυτό που μόλις είχαν δει, οι ευγενείς και οι ευγενείς που είχαν έρθει στην Αυλή της Αυτοκράτειρας Μακέντα μουρμούρισαν μεταξύ τους. Η Αυτοκράτειρα, νιώθοντας τον φόβο και τον τρόμο των υπηκόων της, ήξερε ότι απαιτούνταν μόνο μία πορεία δράσης. Ως ηγεμόνας ενός μεγάλου έθνους, ήταν ορκισμένο καθήκον της να προστατεύει τους υπηκόους της από οποιονδήποτε εχθρό. Οι κόρες και οι γιοι της Αυτοκρατορίας Κους δεν αποκαλούσαν τον Άγιο Καντάκε Υπέρτατο Προστάτη τους χωρίς λόγο…
«Αδελφές και αδελφοί, φοβάμαι ότι έρχονται σκοτεινοί καιροί, πρέπει να προετοιμαστούμε για πόλεμο ενάντια σε τέρατα, αντί για απλούς ανθρώπους», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα, και η ηγεμόνας του Κους σηκώθηκε επιτέλους. Η φανταστική επίδειξη υπερφυσικής δύναμης που μόλις είχε δει σίγουρα δεν φάνηκε να την έχει ενοχλήσει καθόλου. Η αυτοκράτειρα Μακέντα, κόρη του βασιλιά Νέντζε, θρυλικού ηγεμόνα της Αυτοκρατορίας του Κους, είχε ατσάλινα νεύρα. Ας τρέμουν οι άνθρωποι και τα τέρατα μπροστά στη δύναμή της…
«Μεγαλειότατε, πιστεύω ότι μπορώ να βοηθήσω», ακούστηκε μια φωνή, και όλοι γύρισαν να παρακολουθήσουν καθώς ένα μάλλον ασυνήθιστο άτομο μπήκε στην τεράστια αίθουσα, περπατώντας σκόπιμα προς τον θρόνο. Το εν λόγω άτομο ήταν μια ψηλή, μυώδης γυναίκα ντυμένη με πανοπλία από γυαλισμένο μπρούντζο, με κράνος φτιαγμένο από το ίδιο υλικό. Κάτω από την πανοπλία της, το δέρμα της πολεμίστριας είχε μια πλούσια απόχρωση έβενου, και τα μάτια της, χρυσοκαφέ και έντονα, καρφώθηκαν στη γυναίκα που στεκόταν στο θρόνο.
«Τι σημαίνει αυτό, γυναίκα; Πλησιάζεις την Αυτού Μεγαλειότητα Αυτοκράτειρα Μακέντα, την ίδια την Αγία Καντάκε, χωρίς πρόσκληση;» είπε ένας γεροδεμένος, μελαχρινός άντρας ντυμένος με μια κατακόκκινη τήβεννο. Ο Αμπέμπεχ του Αξούμ, ειδικός σύμβουλος της Αυτοκράτειρας του Κους, τοποθετήθηκε σκόπιμα ανάμεσα στην ξένη και την Αυτοκράτειρα, σαν να ήθελε να προστατεύσει τη δεύτερη από την πρώτη. Το γεγονός ότι η Αυτοκρατορική Φρουρά των Κουσιτών είχε έτοιμες τις λόγχες, τα σπαθιά και τα τόξα της δεν φαινόταν να έχει σημασία για τον γέρο, έναν υπηρέτη του Οίκου των Νέντζε για μια ζωή.
«Αμπέμπεχ, παλιά φίλη, σε παρακαλώ, άσε την να μιλήσει», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα, και μόλις το άκουσε αυτό, η Αμπέμπεχ φάνηκε να ηρεμεί… κάπως. Η πολεμίστρια γονάτισε μπροστά στην αυτοκράτειρα του Κους, και καθώς η τελευταία έγνεψε καταφατικά, σηκώθηκε όρθια. Όλοι στην τεράστια αίθουσα κράτησαν την ανάσα τους καθώς η πολεμίστρια πλησίασε την αυτοκράτειρα, και στάθηκε λίγα μέτρα μακριά της, με μια δυσανάγνωστη έκφραση στο όμορφο πρόσωπό της.
«Μεγαλειότατε, είμαι η Φέβεν, κόρη του Κιντάνε, και κατάγομαι από το χωριό Μπαγκραβίγια, ακριβώς έξω από την πόλη Μερόε. Είμαι εδώ για να σας βοηθήσω να απαλλαγείτε από τους Αιμοπότες», δήλωσε η πολεμίστρια. Η Αυτοκράτειρα κοίταξε την ακλόνητη νεαρή γυναίκα που στεκόταν μπροστά της. Έψαξε στο πρόσωπο της νεαρής γυναίκας για σημάδια που θα την έδειχναν μέλος ενός οικείου έθνους ή βασιλείου. Η Αυτοκράτειρα γνώριζε τον λαό της, όπως αρμόζει στον ηγεμόνα ενός έθνους, και δεν αναγνώριζε αυτόν τον Φέβεν ως έναν από τους δικούς της…
«Γνωρίζω τους κατοίκους της Μερόης, νεαρή κυρία, και δεν τους μοιάζεις καθόλου, ούτε απόλυτα, μήπως έχεις μικτή καταγωγή;» ρώτησε η αυτοκράτειρα Μακέντα, και η νεαρή γυναίκα αναστέναξε βαθιά και πήρε μια ανάσα. Πριν προλάβει όμως να απαντήσει, η συζήτηση μεταξύ της βασιλικής γυναίκας και της πολεμίστριας διακόπηκε από τον Αμπέμπεχ. Προφανώς, ο γέρος σύμβουλος δεν είχε πάρει το μάθημά του…
«Μεγαλειότατε, αυτός ο Φέβεν δεν είναι αυτός που ισχυρίζεται, έχει την εμφάνιση πόρνης μεταμφιεσμένης σε πολεμιστή», είπε ο Αμπέμπεχ, και γέλασε χαρούμενα και κοίταξε τον Φέβεν με απόλυτη περιφρόνηση. Η αυτοκράτειρα Μακέντα κοίταξε τον έμπιστο σύμβουλό της, τον άντρα που κάποτε υπηρέτησε τον πατέρα της, τον βασιλιά Νέντζε, και υπερασπίστηκε την Αυτοκρατορία των Κουσιτών σε πολυάριθμες στρατιωτικές εκστρατείες. Εκείνη τη στιγμή, ήταν σαν να μην γνώριζε καθόλου τον άντρα…
«Διάβολε, αποκαλύπτεσαι επιτέλους», φώναξε ο Φέβεν, και με αυτό, η νεαρή γυναίκα έβγαλε ένα στιλέτο από τη θήκη του και το πέταξε στον γέρο σύμβουλο. Ο Αμπέμπεχ γέλασε, έπιασε το στιλέτο και το πέταξε στην άκρη χωρίς να ακίνδυνει. Η αυτοκράτειρα Μακέντα άφησε μια ξαφνιασμένη ανάσα και ο γέρος άλλαξε μπροστά στα μάτια της. Τα μάτια του Αμπέμπεχ έγιναν κατακόκκινα και τα δόντια του επιμήκυναν και ακονίστηκαν. Πριν προλάβει κανείς να αντιδράσει, το πλάσμα που είχε γίνει ο Αμπέμπεχ όρμησε πάνω στην αυτοκράτειρα Μακέντα…
«Πρόσεχε, νεαρέ, ξέρω ότι είσαι γρήγορος, αλλά σου υπόσχομαι ότι μπορώ να σπάσω τον λαιμό της Αυτοκράτειρας πριν προλάβεις να με φτάσεις», είπε ο Αμπέμπεχ, γελώντας χαρούμενα, και έγλειψε τα δόντια του καθώς κρατούσε την Αυτοκράτειρα Μακέντα από το λαιμό, και την κρατούσε μπροστά του. Η Αυτοκρατορική Φρουρά Κουσιτών περικύκλωσε την Αυτοκράτειρα και τον αφύσικο απαγωγέα της. Αυτοί οι έμπειροι άνδρες και γυναίκες κρατούσαν τα όπλα τους έτοιμα, ψάχνοντας για οποιοδήποτε άνοιγμα. Θα μπορούσαν να κάνουν κομμάτια το τέρας, αλλά όχι χωρίς να βλάψουν τον Άγιο Καντάκε…
«Σκότωσε αυτόν τον δαίμονα και τελείωσε», είπε η Αυτοκράτειρα Μακέντα, και η Αυτοκρατορική Φρουρά των Κουσιτών δίστασε να ακολουθήσει την εντολή του αρχηγού της για πρώτη φορά μετά από αιώνες. Εν τω μεταξύ, η Φέβεν η Κυνηγός σήκωσε την πεσμένη λεπίδα της και παρακολουθούσε τον τερατώδη Αμπέμπεχ να χλευάζει την Αυτοκρατορική Φρουρά των Κουσιτών, κραδαίνοντας την Αυτοκράτειρά τους μπροστά του σαν ανθρώπινη ασπίδα. Ο Φέβεν ήξερε ότι θα είχε μόνο δευτερόλεπτα για να δράσει. Κοιτάζοντας την Αυτοκράτειρα Μακέντα, ο Φέβεν χαμογέλασε και η Αυτοκράτειρα έγνεψε καταφατικά.
«Αουτς», φώναξε ο Αμπέμπεχ, καθώς η Αυτοκράτειρα Μακέντα τράβηξε το στιλέτο που πάντα κουβαλούσε και το έμπηξε στα πλευρά του. Το τέρας το άφησε και λίγο αργότερα, μια δεύτερη λεπίδα, που έριξε ο Φέβεν, τρύπησε ξαφνικά το κρανίο του. Η Αυτοκράτειρα Μακέντα έπεσε στο πάτωμα. Με μια καθαρή βολή στον εχθρό τους, η Αυτοκρατορική Φρουρά Κουσιτών άφησε τα δόρατά της να πεταχτούν και χτύπησαν το σώμα του τέρατος με σαρκώδη χτυπήματα. Δευτερόλεπτα αργότερα, ο Αμπέμπεχ ούρλιαξε από τον πόνο και μετά εξερράγη σε σκόνη, μπροστά στα μάτια τους…
«Μεγαλειότατε, είστε καλά;» ρώτησε ο Φέβεν και του άπλωσε το χέρι της, το οποίο η Αυτοκράτειρα Μακέντα έπιασε. Η πολεμίστρια βοήθησε την Αυτοκράτειρα να σηκωθεί. Οι δύο γυναίκες κοιτάχτηκαν με αμοιβαίο σεβασμό. Ο Λοχαγός Άσερ Καμάνι, αρχηγός της Αυτοκρατορικής Φρουράς των Κουσιτών, ήταν το δεύτερο άτομο που έφτασε στην Αυτοκράτειρα Μακέντα. Ένας πανύψηλος, πυκνός γενειοφόρος άνδρας με σκούρο καφέ δέρμα και μαλλιαρή χαίτη, χαμογέλασε απολογητικά στην Αυτοκράτειρά του.
«Είμαι καλά, χάρη σε εσάς, φίλοι μου», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα, αγκάλιασε απαλά τον Λοχαγό Άσερ Καμάνι και έβαλε το χέρι της στον ώμο του Φέβεν. Η νεαρή γυναίκα φάνηκε λίγο έκπληκτη από την χειρονομία οικειότητας, αλλά δεν είπε τίποτα. Η αυτοκράτειρα κοίταξε τους προστάτες της και τους συγκεντρωμένους ευγενείς και τις ευγενείς στην Αίθουσα του Θρόνου. Δύο φορές μέσα σε μια νύχτα είχαν δεχθεί επίθεση από το υπερφυσικό, και η αυτοκράτειρα Μακέντα δεν επρόκειτο να υποτιμήσει τους αθάνατους εχθρούς της για τρίτη φορά…
«Μεγαλειότατε, οι πολεμιστές μου κι εγώ θα ψάξουμε το παλάτι και θα διπλασιάσουμε τους φρουρούς σε όλα τα σημεία ελέγχου στην πόλη της Ναπάτα», είπε ο Λοχαγός Άσερ Καμάνι, και η Αυτοκράτειρα έγνεψε καταφατικά. Ο γεροδεμένος άντρας έγνεψε καταφατικά, χτύπησε το στήθος του με την τεράστια γροθιά του και μετά βγήκε από την Αίθουσα του Θρόνου, με δύο άνδρες και δύο γυναίκες από την Αυτοκρατορική Φρουρά Κουσιτών. Κατευθυνόντουσαν προς το κοντινό Κασέρν, όπου περίμεναν Κουσίτες στρατιώτες. Για το υπόλοιπο της νύχτας, θα έψαχναν σε κάθε γωνιά της Ναπάτα για οτιδήποτε ή οποιονδήποτε, ασυνήθιστο…
«Χαίρομαι που μπόρεσα να σας σώσω, Μεγαλειότατε, ο πατέρας μου μιλούσε συχνά με τα καλύτερα λόγια για εσάς», είπε ο Φέβεν στην αυτοκράτειρα Μακέντα λίγες μέρες αργότερα. Μετά από εκείνη την οδυνηρή πρώτη νύχτα, μια αίσθηση κανονικότητας φαινόταν να έχει επιστρέψει στο Άγιο Κερ και στην ίδια την πόλη της Νάπατα. Με εντολή της αυτοκράτειρας, υπήρχε απαγόρευση κυκλοφορίας και όποιος πιανόταν να περιπλανιέται στους δρόμους τη νύχτα μπορούσε να περιμένει να συλληφθεί και να φυλακιστεί από τους αυτοκρατορικούς στρατιώτες και να κρατηθεί μέχρι το φως της ημέρας.
«Ευχαριστώ, αγαπητή μου, μίλησες για τον πατέρα σου, τον Κιντάνε, τώρα, ποια ήταν η μητέρα σου;» ρώτησε η αυτοκράτειρα Μακέντα, και μια πονεμένη έκφραση ζάρωσε στο όμορφο πρόσωπο της Φέβεν. Η αυτοκράτειρα και ο νεότερος πολεμιστής της κάθονταν σε απέναντι καναπέδες, μέσα στον περιφραγμένο κήπο στο κέντρο του Κχερ. Κοντά, τέσσερις άνδρες και τρεις γυναίκες από την Αυτοκρατορική Φρουρά Κουσιτών χειρίζονταν τις εισόδους και τις εξόδους. Ήταν ασφαλείς, προς το παρόν. Η αυτοκράτειρα Μακέντα κοίταξε τον Φέβεν με προσμονή, και η νεαρή γυναίκα ξαφνικά φάνηκε διστακτική…
«Η μητέρα μου ήταν η Τιρούνες Μπαρούχ, από την Αξούμ, αυτό που κάποιοι τώρα αποκαλούν Αιθιοπία», είπε η Φέβεν, δαγκώνοντας το χείλος της. Η αυτοκράτειρα Μακέντα παρατήρησε προσεκτικά την όμορφη νεαρή γυναίκα που καθόταν λιγότερο από δύο μέτρα μακριά της. Εκείνη την ημέρα, η αυτοκράτειρα φορούσε ένα απλό μπλε και άσπρο πουκάμισο πάνω από μια μακριά λευκή φούστα από πτυχωτό λινό. Η Φέβεν επέμενε να φοράει την αλεξίσφαιρη θωράκισή της κάθε μέρα και σπάνια φορούσε τις όμορφες φούστες που της είχε χαρίσει η αυτοκράτειρα Μακέντα…
«Δεν ήταν και τόσο δύσκολο, έτσι δεν είναι, Φέβεν; Στο Κους, είμαστε ένα έθνος που αποτελείται από πολλούς ανθρώπους, μερικοί άντρες του Κους έχουν πάρει ως συζύγους γυναίκες από τους Αφάρ, τους Παντ, ακόμη και από το μακρινό Κεμέτ, ποτέ μην ντρέπεστε για την ανάμεικτη καταγωγή σας ανάμεσά μας, εδώ εκτιμούμε τον χαρακτήρα πάνω απ’ όλα», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα, κοιτάζοντας τον Φέβεν. Η νεαρή γυναίκα χαμογέλασε, ειλικρινά για μια φορά, και έγνεψε καταφατικά. Έμοιαζε σαν να είχε φύγει ένα βάρος από τους ώμους της…
«Σας ευχαριστώ γι’ αυτό, Μεγαλειότατε, δεν ήταν εύκολο να γεννηθώ διαφορετικά στη Μερόη, αλλά χαίρομαι που μπορώ να είμαι ο εαυτός μου στη Ναπάτα», είπε η Φέβεν, και η αυτοκράτειρα Μακέντα χαμογέλασε και έκανε νόημα με το χέρι της, κάνοντας νόημα στη νεαρή γυναίκα να πλησιάσει. Διστακτικά, η Φέβεν σηκώθηκε, διέσχισε την απόσταση που τους χώριζε και κάθισε δίπλα στην αυτοκράτειρα Μακέντα. Έκπληκτη από τον Φέβεν, η αυτοκράτειρα Μακέντα της πήρε απαλά το χέρι και το έσφιξε.
«Μπορείς πάντα να είσαι ο εαυτός σου κοντά μου, Φέβεν», είπε η Αυτοκράτειρα Μακέντα, και ξαφνικά, το πρόσωπό της ήταν λίγα εκατοστά μακριά από το πρόσωπό της. Η νεαρή γυναίκα κοίταξε την Αυτοκράτειρα και την πλησίασε. Η Φέβεν κοίταξε τα μάτια της Αυτοκράτειρας Μακέντα και είδε κάτι να λαμπυρίζει στις υπέροχες σκοτεινές σφαίρες. Όταν η Αυτοκράτειρα Μακέντα έβαλε το χέρι της στον μηρό της Φέβεν, η νεαρή γυναίκα κράτησε την ανάσα της και μετά χαμογέλασε αμυδρά…
«Νομίζω ότι καταλαβαίνω απόλυτα, Αυτοκράτειρά μου», απάντησε η Φέβεν χαμογελώντας, και έπειτα, σε μια στιγμή ασυνήθιστης τόλμης, η νεαρή γυναίκα πήρε το πρόσωπο της Αυτοκράτειρας Μακέντα στα χέρια της και τη φίλησε. Η Αυτοκράτειρα Μακέντα φίλησε και τη νεότερη γυναίκα στην αγκαλιά της. Αγκαλιάστηκαν παθιασμένα και μετά άρχισαν να κάνουν έρωτα, ακριβώς εκεί στον καναπέ. Οι Κουσίτες Αυτοκρατορικοί Φρουροί, άνδρες και γυναίκες, γνωρίζοντας καλά την ανάγκη της Αυτοκράτειράς τους για ιδιωτικότητα, προσωρινά απομονώθηκαν…
«Είσαι τόσο όμορφη», είπε η Αυτοκράτειρα Μακέντα, παρακολουθώντας την όμορφη νεαρή γυναίκα να γδύνεται μπροστά της. Η Φέβεν έβγαλε αργά και προσεκτικά το χάλκινο θώρακά της, τα γάντια και την πτυχωτή φούστα της και στάθηκε μπροστά στην Αυτοκράτειρα, φορώντας μόνο τις μπότες της. Τα γεμάτα εκτίμηση μάτια της Αυτοκράτειρας Μακέντα έπεσαν πάνω στο σώμα της Φέβεν, παρατηρώντας το υπέροχο, καμπυλωτό αλλά μυώδες σώμα της, το μικρό, ζωηρό στήθος της και τέλος, εκείνο το χοντρό, στρογγυλό οπίσθιο. Κουνώντας το κεφάλι της με εκτίμηση, η Αυτοκράτειρα σηκώθηκε επιτέλους…
«Ευχαριστώ, Αυτοκράτειρά μου», είπε η Φέβεν, και η Αυτοκράτειρα Μακέντα χαμογέλασε πλατιά, χάιδεψε την πυκνή χαίτη της και τη φίλησε ξανά. Τα απαλά αλλά και έξυπνα χέρια της Αυτοκράτειρας περιπλανήθηκαν σε όλο το σώμα της Φέβεν… με έναν σκοπό. Η Φέβεν χαμογέλασε καθώς τα χέρια της Αυτοκράτειρας Μακέντα χάιδεψαν το στήθος της και μετά οι δυο τους έπεσαν ξανά στον καναπέ και άρχισαν να ηρεμούν ο ένας τον άλλον.
«Ω, θα έχεις πολλά να με ευχαριστήσεις», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα, και ο ηγεμόνας της Αυτοκρατορίας Κους κοίταξε τη νεαρή γυναίκα μπροστά στην οποία γονάτισε και χαμογέλασε. Ξαπλωμένη στον καναπέ, με τα μυώδη πόδια της ανοιχτά και το σαγόνι της χαλαρό, η Φέβεν ήταν απίστευτα καυτή, και η αυτοκράτειρα Μακέντα την είχε ακριβώς εκεί που την ήθελε. Τσιμπώντας τις θηλές της, η Φέβεν κοίταξε την αυτοκράτειρα Μακέντα και έγνεψε σχεδόν ανεπαίσθητα…
«Είμαι δική σου, Αυτοκράτειρά μου», μουρμούρισε η Φέβεν, και η Αυτοκράτειρα Μακέντα έγνεψε καταφατικά και άρχισε να ηδονίζει τον εραστή της. Με το πρόσωπό της σφηνωμένο στον κόλπο της Φέβεν, η Αυτοκράτειρα Μακέντα είχε έναν κόσμο γυναικών να εξερευνήσει. Πειράσσοντας την κλειτορίδα της Φέβεν με τη γλώσσα της, η Αυτοκράτειρα Μακέντα έβαλε δύο δάχτυλα στον κόλπο της, και η νεότερη γυναίκα ανατρίχιασε βίαια, εντελώς σκλαβωμένη σε αυτό που της συνέβαινε.
«Έχεις δίκιο», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα σταματώντας για λίγο, εισέπνευσε το μοναδικό άρωμα και γεύση του κόλπου της Φέβεν και συνέχισε να την τρώει. Από μια δερμάτινη θήκη που κουβαλούσε σχεδόν παντού, η αυτοκράτειρα έβγαλε ένα ξύλινο αντικείμενο με έντονα φαλλικό σχήμα. Τα μάτια της Φέβεν άνοιξαν διάπλατα όταν η αυτοκράτειρα το κούνησε μπροστά στο πρόσωπό της και δάγκωσε το χείλος της, ξαφνικά διστακτική.
«Θέλεις να με βάλεις μέσα με αυτό, Αυτοκράτειρά μου;» ρώτησε η Φέβεν, ακόμα διστακτική αλλά πρόθυμη να εμπιστευτεί τον εραστή της ότι δεν θα την πληγώσει. Κουνώντας καταφατικά το κεφάλι, η Αυτοκράτειρα Μακέντα γέλασε και μετά πίεσε το φαλλικό εργαλείο στα χείλη του Φέβεν. Αργά, το έσπρωξε μέσα και ο Φέβεν τεντώθηκε. Δευτερόλεπτα αργότερα, ένας χαρούμενος αναστεναγμός βγήκε από τα χείλη της νεαρής γυναίκας καθώς η Αυτοκράτειρα άρχισε να την ηδονίζει. Με βαθιές, δυνατές ωθήσεις, η Αυτοκράτειρα Μακέντα γάμασε τον Φέβεν με το παιχνίδι της και τα γεμάτα απόλαυση βογκητά της νεαρής γυναίκας αντηχούσαν σε όλο τον ιερό κήπο…
«Τώρα είναι η σειρά μου, θέλω να με δοκιμάσετε», είπε η αυτοκράτειρα Μακέντα πολύ αργότερα, αφού είχε πάει το υπέροχο Feven στο cloud nine. Η νεότερη γυναίκα ήταν ξαπλωμένη, εντελώς γυμνή, στο μαλακό γρασίδι. Από πάνω της, με τα χέρια στους γοφούς της, στεκόταν ένα όραμα ομορφιάς. Μια αγαλματώδης, ύψους 1,60 μ., η σαρκώδης αυτοκράτειρα του Κους είχε ένα σώμα που θα ζήλευε μια Αμαζόνα.
«Είσαι τόσο όμορφη, Αυτοκράτειρά μου», ψιθύρισε έκπληκτη η Φέβεν. Με πανέμορφο σκούρο δέρμα, μεγάλο στήθος, φαρδιούς γοφούς και χοντρά πόδια που στήριζαν έναν ακόμα πιο χοντρό, στρογγυλό γλουτό, η Μακέντα ήταν η προσωποποίηση της βασιλικής αφρικανικής γυναικείας φύσης. Στα τέλη της δεκαετίας των τριάντα της, η Αυτοκράτειρα Μακέντα ήταν πιο όμορφη και γαλήνια από γυναίκες μια δεκαετία νεότερές της. Η Φέβεν είχε πάει μόνο με μια χούφτα γυναίκες στην εποχή της, αφού η ζωή στη Μερόε, μια πόλη βυθισμένη στην παράδοση, σήμαινε ότι έκρυβε τα μοναδικά της πάθη. Ο φόβος της Φέβεν για διώξεις ήταν πολύ πραγματικός…
Ως κόρη ενός πλούσιου επιχειρηματία Κουσίτη που παντρεύτηκε μια ξένη γυναίκα από το Άξουμ, η Φέβεν δεν ένιωσε ποτέ πραγματικά ότι ανήκε κάπου. Μόλις συνειδητοποίησε την έλξη που έτρεφε για τις γυναίκες, ένιωσε καταραμένη. Η Φέβεν δεν τόλμησε ποτέ να ονειρευτεί ότι θα έβρισκε μια όμορφη, δυναμική γυναίκα που θα την αγκάλιαζε. Μεγαλώνοντας στο Μερόε, η Φέβεν παραδόθηκε στη μοίρα που περίμενε τις γυναίκες που αγαπούσαν τις γυναίκες, τον γάμο με έναν άνδρα, την αναπαραγωγική ικανότητα, μια ανεκπλήρωτη ζωή, το δυσάρεστο σεξ και τον θάνατο. Η αυτοκράτειρα Μακέντα της έδειχνε έναν άλλο δρόμο, γεμάτο δυνατότητες…
«Το πρόσωπό σου θα είναι ο θρόνος μου προς το παρόν», είπε η Αυτοκράτειρα Μακέντα γελώντας, και μετά κάθισε στο υπέροχο πρόσωπο της Φέβεν, πνίγοντάς την με τα πυκνά οπίσθιά της. Η Φέβεν εισέπνευσε βαθιά, απορροφώντας το μοναδικό άρωμα του κόλπου της Αυτοκράτειρας Μακέντα. Έτσι απλά, άρχισε να τρώει το μουνί της άλλης γυναίκας, και η Αυτοκράτειρα Μακέντα αναστέναξε χαρούμενα, τσιμπώντας τις θηλές της ενώ ο Φέβεν την καταβρόχθιζε. Σύντομα η Αυτοκράτειρα του Κους βρέθηκε να βογκάει από βαθιά ηδονή, και τότε την άφησε και άφησε τη Φέβεν να κάνει ό,τι ήθελε μαζί της…
«Ούρλιαξε για μένα Αυτοκράτειρά μου», η Φέβεν σταμάτησε για να πει, άρπαξε τα ογκώδη οπίσθια της Αυτοκράτειρας Μακέντα και με τα δύο χέρια και βούτηξε μέσα, θάβοντας το πρόσωπό της στον κόλπο της. Καθώς η γλώσσα της Φέβεν σκουλήκιζε στον κόλπο της Αυτοκράτειρας Μακέντα, η νεότερη γυναίκα έβαλε ένα δάχτυλο στον πισινό της και μετά πρόσθεσε ένα δεύτερο. Τότε ήταν που οι κραυγές της Αυτοκράτειρας Μακέντα άλλαξαν μελωδία και άρχισε να τσιρίζει από χαρά, λατρεύοντας αυτό που της έκανε ο Φέβεν…
«Χμμ, αυτό ήταν όμορφο και ευχάριστο, γλυκιά μου, δεν ήθελα να τελειώσει», είπε η Αυτοκράτειρα Μακέντα λίγο αργότερα. Ιδρωμένη από τις ευχάριστες προσπάθειές τους, αλλά όσο ευτυχισμένη κι αν ήταν, η Αυτοκράτειρα του Κους ξάπλωσε στην αγκαλιά του αγαπημένου της, με ένα μεγάλο χαμόγελο στο όμορφο πρόσωπό της. Ο Φέβεν αγκάλιασε την Αυτοκράτειρα Μακέντα με πάθος και άρχισαν ξανά τα φιλιά. Ήταν τόσο ερωτευμένοι ο ένας με τον άλλον που δεν έφυγαν από τον ιερό κήπο όταν νύχτωσε και δεν πρόσεξαν πεινασμένα, λάγνα μάτια να ακολουθούν κάθε τους κίνηση…
«Λοιπόν, η Μακέντα έχει έναν νέο εραστή», είπε ο Μπιλάιν, και η Βρικόλακας έβρασε από θυμό καθώς στεκόταν στις φυλλωσιές, παρατηρώντας τη Μακέντα και τον Φέβεν να κάνουν έρωτα. Πριν από λίγο καιρό, ο Μπιλάιν ήταν ο εραστής της Αυτοκράτειρας και ο αγαπημένος της. Φυσικά, όλα αυτά άλλαξαν όταν ο Μπιλάιν γύρισε σπίτι ένα βράδυ και τον πρόλαβε ένας παράξενος, χλωμός άντρας στο ανατολικό άκρο της Ναπάτα.
Ο άγνωστος άντρας της επιτέθηκε και, παρόλο που ο Μπιλάιν προσπάθησε να αντισταθεί, η ανατριχίλα ήταν πολύ δυνατή. Η σάρκα του ήταν κρύα και γρύλισε σαν ζώο καθώς ερχόταν προς το μέρος της. Αρπάζοντας τον Μπιλάιν, ο άντρας δεν την πίεσε, ούτε απαίτησε το περιεχόμενο της φανταχτερής δερμάτινης τσάντας της. Αντίθετα, βύθισε τους κυνόδοντές του στο λαιμό της. Ο Μπιλάιν έχασε τις αισθήσεις του. Όταν συνήλθε, λίγες μέρες αργότερα, ο Μπιλάιν ανακάλυψε ότι είχε… αλλάξει.
Αρχικά, η Μπιλάιν προσπάθησε να επιστρέψει στην κανονική της ζωή, ως κόρη του Σάλβα, ενός πλούσιου ευγενή Κουσίτη και εμπόρου που ήταν στενή φίλη με τον βασιλιά Νέντζε, πατέρα της αυτοκράτειρας Μακέντα. Της έλειπε ο πατέρας της και η αγαπημένη της αυτοκράτειρα, με την οποία διατηρούσε μια παθιασμένη σχέση. Η Μπιλάιν γρήγορα συνειδητοποίησε ότι είχε αλλάξει. Ο ήλιος την πονούσε, οδηγώντας την να κρύβεται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η Μπιλάιν άρχισε επίσης να λαχταρά αίμα και ικανοποιούσε τις επιθυμίες της τρεφόμενη από τους άστεγους, τους αλήτες και τους περιπλανώμενους, ανθρώπους που συνήθως δεν έλειπαν στον κόσμο…